Ceglie, la roccaforte messapica
Il borgo di Ceglie Messapica si sviluppa ai piedi del Castello, simbolo della città, costruito originariamente come punto di avvistamento e fortificazione. Il nucleo centrale è costituito da una torre circolare normanna risalente agli inizi dello scorso millennio. In epoca successiva, nel 1492, durante la Signoria dei Sanseverino, al suo fianco venne costruita la torre quadrata alta 34 metri che svetta sul centro antico, molto suggestivo, originariamente circondato da mura, a cui si accedeva attraverso la Porta del Monterrone, la Porta di Giuso e la Porta dell’ Arco della Croce, andata distrutta.
Un pò di storia
Kalia, Καιλια, questo era il nome originario di Ceglie, costituiva il centro difensivo più importante dei Messapi in guerra con i coloni spartani, che dopo aver fondato Taranto, miravano ad espandersi in tutta l’Italia meridionale. La città, nel III – IV secolo a.C., contava circa 20.000 abitanti protetti da un sistema di mura difensive costituite da specchie e paretoni che in alcuni punti superavano anche i 20m di altezza. Numerosi sono i ritrovamenti archeologici: nell’agro sono presenti ben 18 specchie che descrivono l’imponenza della cinta muraria dalla presumibile forma ellittica, alcune delle quali fungevano anche da sepolcro. Di grande importanza storica sono i ritrovamenti archeologici scoperti durante i recenti lavori di scavo per la costruzione di una nuova Chiesa. Si tratta di reperti di grande importanza, risalenti al II- III secolo a.C.: monete, vasi, e oggetti vari in ceramica e ferro.
Madonna della Grotta
Particolarmente suggestiva è la chiesetta di Madonna della Grotta, costruita sopra una grotta naturale che fu luogo di preghiera dei monaci Bizantini attorno al ‘900 d.C. Putroppo il sito di grande rilevanza storica e bellezza è in stato di abbandono nonostante le svariate grida di allarme lanciate dalla comunità cegliese. La bella chiesetta e la grotta sottostante, testimoni dell’importante presenza dei monaci orientali, che tanto contribuirono all’accrescimento culturale della Valle d’Itria nel medievo, purtroppo rischiano di collassare.
I monaci orientali in Valle d’Itria
Accadde che nel 726 d.C. l’Imperatore bizantino di Costantinopoli Leone III , ordinò la distruzione di tutte le immagini che rappresentassero Dio, la Madonna e i Santi e avviò una persecuzione religiosa che costrinse tantissimi monaci e fedeli a fuggire dalle terre di Oriente. Approdati sulle coste pugliesi, ritrovarono nelle grotte carsiche dell’alto Salento l’habitat dalle caratteristiche morfologico-naturali a cui erano abituati. Tipicamente si trattava di piccole grotte al cui interno c’erano uno o più giacigli per riposare, la cripta, addobbata con pitture parietali raffiguranti i Santi, e l’altare utilizzato per la celebrazione della messa. I monaci svolsero un ruolo importante nelle comunità medievali della Valle d’Itria e dell’alto Salento. Oltre a costruire diverse cripte e chiesette – tra le quali la chiesa di S. Nicola di Patara di Cisternino, le grotte di San Biagio a San Vito dei Normanni e a Ceglie la cripta di San Michele, le Croci e la chiesa di Sant’Anna – furono un riferimento importante per le comunità locali perchè, essendo molto istruiti e sapendo leggere e scrivere, poterono trasferire le loro conoscenze ad adulti e bambini, anche inerenti le tecniche di agricoltura. Fu anche grazie al loro contributo che fin dall’età medievale nelle nostre terre venne incrementata la coltivazione dell’olivo.
I ristoranti di Ceglie, eccellenza in cucina
Benvenuti a Ceglie Messapica, città d’arte e terra di gastronomia si legge sul cartello di ingresso di questo paesino della Valle d’Itria sinonimo di ottimo cibo, cucina di eccellenza ormai famosa in tutta Italia e nel mondo. Sono tanti i ristoranti che interpretano e rivisitano l’eccellente cucina tradizionale, ma due in particolare sono quelli che hanno fatto parlare di sè da molti anni ormai per la loro elevatissima qualità e continua ricerca nella rivisistazione dei sapori nostrani: Cibus, nei vicoli del centro storico in un antico convento del XV secolo e Al fornello da Ricci ubicato in un’antica casa di campagna.
Da non perdere a Ceglie
- Le grotte di Montevicoli Ubicate a soli 1,5 km dal centro cittadino, offrono uno spettacolare percorso sotterraneo di circa 100m disseminato di magnifiche stalagmiti
- Il Maac – Museo Archeologico e dell’arte contemporanea